A menudo se pasa por alto la relación entre la disfunción eréctil y el sueño. La interrupción o la falta de sueño afectan al organismo de formas complejas que pueden alterar directamente la función eréctil. A medida que avanzamos en el conocimiento de esta relación, es necesario prestarle más atención, especialmente en los casos en los que los hombres experimentan dificultades sexuales sin presentar otros problemas de salud aparentes.
Cada vez son más los estudios que investigan la relación entre el sueño y la disfunción eréctil (DE). La apnea obstructiva del sueño (AOS), el insomnio, el trastorno por trabajo por turnos y el síndrome de piernas inquietas son trastornos del sueño comunes asociados a la DE y/u otros trastornos urológicos
[1].
La AOS es un trastorno del sueño usual en el que las vías respiratorias nasales superiores se colapsan parcial o totalmente durante el sueño, lo que provoca pausas repetidas en la respiración [2]. La AOS reduce la cantidad y la calidad del sueño y provoca una privación crónica de oxígeno. La DE y la disfunción sexual general son muy frecuentes en pacientes con sospecha de AOS [3]. En consecuencia, estos pacientes suelen informar de una mejora de la función sexual una vez que se trata su apnea del sueño.
El insomnio se caracteriza por la dificultad para conciliar el sueño, permanecer dormido o despertarse demasiado temprano y no poder volver a conciliar el sueño [4]. Puede ser de corta duración o crónico, y se asocia frecuentemente con estrés, ansiedad, depresión o hábitos de sueño irregulares. El insomnio persistente reduce la duración total del sueño y altera la regulación hormonal, incluidos los niveles de testosterona y cortisol. Con el tiempo, este desequilibrio puede contribuir a una disminución del deseo sexual y a trastornos de la erección.
La nocturia es la necesidad de orinar una o más veces durante la noche [5]. Es común en los adultos mayores y puede ser consecuencia de un agrandamiento de la próstata (hiperplasia prostática benigna, HPB), diabetes, afecciones cardíacas o beber demasiado líquido antes de acostarse. Orinar con frecuencia durante la noche puede interrumpir el sueño profundo y el movimiento ocular rápido (REM), lo que socava la capacidad del cuerpo para recuperarse y mantener los ciclos hormonales normales. Esto puede empeorar indirectamente el rendimiento sexual y la función eréctil.
Aparte de lo anterior, el estrés y la ansiedad son dos de los factores más frecuentes que contribuyen a la falta de sueño y a la DE. El estrés activa la respuesta de lucha o huida del cuerpo, aumentando los niveles de cortisol y alterando los ritmos circadianos naturales del cuerpo. El estrés y la ansiedad pueden provocar dificultades para conciliar el sueño o permanecer dormido, lo que da lugar a un descanso fragmentado y a fatiga. La testosterona está fuertemente asociada con la eficacia del sueño en niveles bajos de cortisol [6]. Con el tiempo, esta deuda de sueño acumulada altera la producción de hormonas, incluida la testosterona, que es clave para la función sexual masculina.
La privación del sueño suele provocar inflamación, resistencia a la insulina y disminución de la disponibilidad de óxido nítrico, todo lo cual puede alterar los mecanismos vasculares necesarios para unas erecciones saludables.
Los hombres experimentan varias erecciones durante el sueño REM, un fenómeno conocido como tumescencia peneana nocturna (TPN). Estas erecciones indican un flujo sanguíneo saludable y la integridad del sistema nervioso. Sin embargo, si un hombre no alcanza el sueño REM con regularidad debido a la fragmentación del sueño, el número de estas erecciones espontáneas disminuye, lo que debilita las vías fisiológicas necesarias para el rendimiento sexual durante las horas de vigilia [7].
La duración corta del sueño, definida como dormir menos de seis horas por noche, también se ha relacionado con niveles más bajos de testosterona [8]. La testosterona y la DE están estrechamente relacionadas, ya que la testosterona se secreta principalmente durante las primeras horas de sueño ininterrumpido. Un hombre con falta de sueño produce menos testosterona y puede tener niveles elevados de cortisol. El cortisol, una hormona del estrés, inhibe la excitación sexual y altera el flujo sanguíneo.
Además, el sueño deficiente, en particular la privación del sueño, altera el equilibrio de la dopamina y la serotonina, con efectos específicos que incluyen la regulación a la baja de los receptores D2/D3 de la dopamina y una disminución de los niveles extracelulares de serotonina [9,10]. Estas sustancias químicas del cerebro intervienen en la libido, la excitación sexual y el proceso de erección. Los problemas crónicos de sueño reducen la sensibilidad a estos neurotransmisores, lo que disminuye el deseo y la calidad de las erecciones.
Aunque la DE relacionada con el sueño no siempre se presenta de forma diferente a otras formas de problemas de erección, existen ciertos patrones que sugieren una conexión. Por ejemplo, los hombres que experimentan una disminución gradual de las erecciones matutinas pueden tener alterado el sueño REM [11]. Estas erecciones suelen ser el resultado de erecciones espontáneas relacionadas con el sueño (SRE), y su ausencia suele indicar una mala calidad del sueño, incluso si la persona se siente descansada.
Otro indicador es la aparición repentina de DE sin causas psicológicas o médicas evidentes. La fatiga, la disminución de la libido, la irritabilidad y una sensación general de confusión mental también pueden indicar DE relacionada con el sueño. Algunos hombres notan que su rendimiento sexual fluctúa en función de cómo hayan dormido la noche anterior. Si los síntomas de la DE empeoran después de noches de sueño deficiente, pero mejoran con el descanso, esto es un fuerte indicio de que el sueño es el principal factor contribuyente. Los hombres con falta de sueño también refieren más conflictos en sus relaciones, lo que puede agravar los problemas sexuales al añadir tensión emocional a la dificultad física [12].
Mejorar el sueño es esencial para tratar la impotencia relacionada con el sueño. Acostarse y levantarse a la misma hora todos los días (incluso los fines de semana) ayuda a restablecer el reloj interno del cuerpo. Evitar estimulantes como la cafeína y la nicotina después de primera hora de la tarde puede mejorar la conciliación del sueño, mientras que limitar el consumo de alcohol por la noche puede reducir la probabilidad de que el sueño sea fragmentado. Numerosos estudios han demostrado el impacto del alcohol en la DE.
También es importante crear un entorno propicio para el sueño. Esto incluye minimizar la exposición a la luz antes de acostarse. El tiempo frente a la pantalla antes de acostarse altera significativamente la secreción de melatonina y retrasa la conciliación del sueño.
Los hombres con sospecha de apnea del sueño deben acudir a un especialista, especialmente si roncan mucho, se despiertan con dificultad para respirar o se sienten excesivamente cansados a pesar de haber dormido toda la noche. Tratamientos como la presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP) pueden mejorar significativamente la calidad del sueño y la función eréctil [13]. En algunos casos, los cambios en el estilo de vida, como perder peso o cambiar la posición al dormir, pueden reducir la gravedad de la apnea del sueño.
El ejercicio es otra forma eficaz de mejorar la calidad del sueño. La actividad física regular ayuda a regular el ritmo circadiano del cuerpo, reduce el estrés y aumenta la producción de testosterona. Sin embargo, hacer ejercicio demasiado cerca de la hora de acostarse puede ser estimulante, por lo que es mejor programar el ejercicio a primera hora del día.
Las técnicas de mindfulness y relajación pueden reducir la ansiedad y mejorar el sueño. Meditar, hacer ejercicios de respiración profunda o practicar la relajación muscular progresiva antes de acostarse puede ayudar a calmar la mente y a que el cuerpo entre en un estado de descanso.
Para los hombres que siguen teniendo problemas a pesar de mejorar su sueño, los remedios para la potencia pueden ser muy útiles. Los tres tratamientos orales más utilizados para la DE son el sildenafilo, el tadalafilo y el vardenafilo. Estos fármacos actúan aumentando el flujo sanguíneo hacia el pene mediante la inhibición de la enzima PDE5 [14].
El sildenafilo, el principal ingrediente activo del Viagra, es conocido por su inicio relativamente rápido y su menor duración. Desde que expiró la patente del Viagra, han aparecido muchas alternativas genéricas que ofrecen mejores resultados con efectos secundarios más leves. Una de las más populares es Kamagra Oral Jelly, una forma líquida de Kamagra de inicio rápido y sabor agradable.
El tadalafilo tiene una vida media más larga y puede mantener su eficacia hasta 36 horas, lo que lo convierte en una opción práctica para los hombres que buscan espontaneidad. A diferencia del sildenafilo o el vardenafilo, el tadalafilo está aprobado para su uso diario en dosis bajas (normalmente 2,5 o 5 mg). Esto permite una actividad sexual más espontánea, en lugar de tener que planificar la toma de la pastilla. Esto es especialmente beneficioso en relaciones duraderas y para personas que prefieren un enfoque menos disruptivo de la intimidad.
El vardenafilo tiene un perfil similar al sildenafilo, pero algunos hombres lo toleran mejor. Suele hacer efecto en un plazo de 30 a 60 minutos, aunque algunos hombres pueden notar sus efectos en tan solo 15 minutos. Los estudios clínicos también sugieren que el vardenafilo puede ser ligeramente más potente que el sildenafilo, especialmente en hombres con determinadas afecciones, como la DE relacionada con el sueño. El vardenafilo suele obtener resultados más potentes o consistentes en hombres que no responden bien a otros inhibidores de la PDE5.
Aunque estos medicamentos genéricos no curan la DE, pueden formar parte de un plan de tratamiento integral que aborde los factores relacionados con el sueño y el estilo de vida. Es importante tomar estos medicamentos bajo supervisión médica, especialmente si existe alguna afección cardiovascular subyacente.
Los hombres que experimentan impotencia persistente, especialmente cuando se acompaña de fatiga, cambios de humor o signos de falta de sueño, pueden padecer DE relacionada con el sueño. La buena noticia es que este trastorno es muy tratable y puede mejorar significativamente la salud sexual. Tomarse en serio los problemas de sueño y buscar ayuda cuando sea necesario puede ser un paso importante para mejorar la vida sexual.
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